在孙悟空大闹天宫之前，天地之间有三股最主要的势力：
势力一，太上老君
太上老君彻底取代了太上老祖的地位，通过女娲补天的说法抹除了太上老祖的踪迹，道教是天地之间的第一大教，他并不是玉帝的臣子，他和玉帝的关系应该类似于欧洲中世纪教皇与国王的关系。玉帝住在九天之上的灵霄宝殿，老君住在三十三重天外，应该说他的地位比玉帝要高。太上老君的战斗本事如何不可知，但是他有很多法宝，比如芭蕉扇、金刚圈。
重点讲下金刚圈，金刚圈是个很厉害的东西，就是青牛精用得那个，套走了孙悟空的金箍棒和天庭诸将武器，也就是说金刚圈在手，打遍天庭无敌手。太上老君在打造兵器方面也有极高的造诣比如孙悟空的如意金箍棒，猪八戒的九尺钉耙，都是出自他的火炉，可谓是一个发明大师。除此之外他还有拿手绝活炼丹。总而言之，太上老君绝对是个全能型的人才。作为道教之首又称道祖！十足的精神领袖！
势力二，玉帝
玉帝原本是中八洞的玉皇，凭借蟠桃上位，成为诸神之首，名义上西游世界的最高管理者，但是玉帝处处受到来自道祖的压制。
势力三，五方五老
《西游记》第5回明确解释了五老的身份：
1.、西天佛老、菩萨、圣僧、罗汉，
2.、南方南极观音，
3、东方崇恩圣帝、十洲三岛仙翁，
4、北方北极玄灵，
5、中央黄极黄角大仙。
蟠桃会首先邀请的人物，他们住在地上，用现在的话说，属于地方割据势力。
再看一下这三者之间的关系，太上老君是宗教领袖，玉帝是政治领袖，五方五老是地方割据，《西游记》第7回有明确的说明，神仙的排名次序是：三清、四御、五老、六司、七元、八极、九曜、十都。
在五老这一级别的神仙中，西天佛老也就是如来排列第一，这里如来被称为佛老，不是佛祖，真正的佛祖另有其人（挖坑），和观音菩萨平级，但是和三清级别的太上老君相比，还要差上两个档次。但是如来是五老中势力最大的一个，光成佛的就有三千，菩萨使者揭谛（gādì）伽（qie）蓝就更是不计其数。
再看看三派势力的诉求！
太上老君作为道祖已经是天上第一人，他要做的就是维持现状，打击反派势力，维护自己的最高地位，宗教领袖！
玉皇大帝作为天庭的帝王，毫无疑问想成为名副其实的领袖，追求权力的最大化，无时无刻不在考虑来一场改革削弱道教的力量。
五方五老，住在地上，但是谁不想进入核心领导层呢？所以五方五老存在相互制约和竞争的关系，同行是冤家吗？
玉皇大帝，一个精通帝王之术的皇帝绝不能容忍老君坐在自己的头上，他势必要扶持另一股势力或多股势力与之对抗。玉帝要把一股地方割据势力引入中央，有实力对抗道祖的就是五方五老，而在五方五老中，玉帝选择了如来。成为佛祖刚好这又是如来的战略目标，二者的合作一切都水到渠成！
那么为什么玉帝要选择如来呢？玉帝要打破现有的权力平衡，就得有切入点，玉帝的政治资本就是蟠桃，蟠桃虽然重要，但问题就在于太多，太多反而显得不那么重要，蟠桃会是请各路神仙，一个专制的皇帝会喜欢用请这个词吗？“赐”用起来不是更爽吗？
简单点咱们可以把蟠桃理解为钞票，换句话说只有玉帝能够印钞票，但是之前为了拉拢人心，印的太多，导致了严重的通货膨胀，玉帝要改革，加强中央集权，提升蟠桃的购买力，就一定要采取通货紧缩的经济政策，但是突然减少货币供给，神仙们手里没钱了一定会引起市场恐慌，玉帝需要一个合情合法的理由让蟠桃变成稀缺资源，给所有的神仙一点颜色看看，知道玉帝是何许人也，最好都匍匐在玉帝面前山呼万岁才是极好的！
砸国库这件事情玉帝不能亲自做，神仙们又不是傻子，万一引起动乱，皇位不保！要谨慎再谨慎，那么这就需要一个有动机有理由的人去把国库给砸了，这个人的底还要非常干净，怎么都查不到自己身上，最好的方案就是造一个全新的人物出来。而谁又有能力造人呢？
纵观西游世界只有如来有这项技术。
前文说哪吒割肉还母，剔骨还父之后，是如来将碧藕为骨，荷叶为衣，念动起死回生真言，哪吒遂得了性命。如来用哪吒之魂又造出来一个哪吒，而孙悟空也是魂部一千三百五十号魂。
《西游记》第四回，六臂哪吒太子，天生美石猴王，相逢真对手，正遇本源流。哪吒和孙悟空正遇本源流，就是说这二人都是一个出处，都是如来用魂复生的。当然如来的技术叫造人不准确，应该叫以魂复生技术才对，这项技术很复杂，咱们后面慢慢再说。
所以如来也是凭借自己手中的专利技术上位的，那么玉帝打算如何使用这项专利技术呢？他和如来又做了一个什么样的交易呢？